L’Ile Barbe fut pendant le Moyen Age un haut lieu de pèlerinage. Son abbaye bénédictine était célèbre dans toute la chrétienté. Le pouvoir temporel de cette abbaye s’étendait jusqu’à la Bresse, avec 137 abbayes, couvents et chapelles, de nombreux villages et des droits de péage sur la Saône... L’Ile Barbe était alors soigneusement gardée par des mariniers...

Dès 1504, les processions étaient l’occasion de grandes réjouissances publiques pour les habitants de Lyon, en particulier pour les riches marchands italiens, allemands et flamands. Ces jours-là, les contestations de souveraineté entre le roi de France Charles IV et le duc de Savoie donnaient lieu à des joutes et à des prises de fanions. La reine Anne de Bretagne y participa sous le règne de son époux Louis XII, la cour royale étant en résidence à Lyon à cette époque.

En 1549, l’abbaye fut pillée par les protestants.

Au 16e siècle, les rois de France séjournent fréquemment à Lyon, au moins tous les deux ans. Lyon, carrefour de fleuves et de routes, est une capitale économique, commerciale et financière de rang européen. Lyon est aussi un haut lieu de l’humanisme (notamment avec l’école de Maurice Scève). François 1er, à son retour de Marignan (1515), s’installe avec la cour à Lyon et envisage d’en faire la capitale politique du royaume.

En 1564, pendant les guerres de religion, le jeune roi Charles IX et sa mère Catherine de Médicis entreprennent un grand tour de France pour promouvoir leur politique de concorde religieuse. Lyon est une des étapes essentielles de ce long périple. Leur séjour dans la ville dure un mois (9 juin - 9 juillet).

Avant son entrée solennelle dans Lyon, Charles IX et Catherine de Médicis séjournent sur l’Ile Barbe. Ils rejoignent Lyon le 11 juin, au départ de l’Ile Barbe, en suivant la rue du Bourg-Neuf, qui longe la Saône. La cour, au complet, représente alors environ 15 000 personnes et autant de chevaux, avec une escorte militaire de 3000 chevaux et 2000 fantassins. Autant dire l’équivalent d’une ville entière... Les voyageurs s’échelonnent sur 4 voire 5 lieues... Mais quand le roi entre dans Lyon, il découvre une ville presque paralysée par la peste (qui sévit depuis avril)...

A Lyon, Charles IX et sa mère visitent les monastères et les églises saccagés en 1562 par les huguenots. Mais, signe de la concorde rétablie, les enfants de Lyon, lors de l’entrée solennelle du roi, défilent deux par deux, un catholique donnant la main à un protestant.

Quelques jours plus tard, Charles IX quitte Lyon pour aller à la rencontre du duc de Savoie, Emmanuel Philibert (qui a épousé Marguerite de France, sœur de feu le roi Henri II). Charles IX et sa mère vont chercher le duc à Miribel. Le duc se joindra à la cour itinérante et la suivra dans son périple vers les villes du Midi.

Le séjour à Lyon sera abrégé : la cour fuit la peste le 9 juillet pour s’installer à Crémieu et de là reprendre son voyage.

En 1741, l’abbaye de L’Ile Barbe est fermée définitivement par une bulle du pape. La bibliothèque, les précieuses reliques et le trésor sont transférés à la primatiale Saint-Jean.

En 1793, le 20 mars, l’Ile Barbe est vendue comme bien national et adjugée à Perrinel, avoué à Lyon.

Danielle Moralès, octobre 2006